“淮楚文化”概念的提出，與春秋戰(zhàn)國時期以來楚國漸入淮河流域深度經(jīng)營與發(fā)展的歷史進程密不可分。但是，要深刻理解楚國同淮河流域的歷史關(guān)系，卻需從楚國八百年發(fā)展史的全局來看，具體而言，需著眼于楚國和黃河流域、長江流域、淮河流域等三大流域的特殊關(guān)系來論。唯有如此，方能看清為何楚國發(fā)展的中后期會日益走向淮河流域，并最終以后者為歸宿之地的根由，也才能透徹理解“淮楚文化”得以成立的歷史契機及內(nèi)因所在。
“楚人出自黃帝（或以黃帝為先祖的部落集團）”，“直至夏時，楚之先祖仍為祝融，且始終居住在黃河中游”，楚族實乃“是發(fā)跡于中原地區(qū)的一個歷史悠久的具有先進文明的部落集團”（魏昌：《楚國史》，武漢出版社2002年版）。直到西周初期，在熊麗、熊繹兩位部族首領(lǐng)的率領(lǐng)下，楚族為避周人壓迫，方才向南遷徙，繁衍生息于荊山、漢水一帶，告別黃河流域，徹底進入了長江流域的廣闊新天地。此后，楚族以江漢地區(qū)為立國重心，歷代楚君竭力經(jīng)略，在熊渠時期終逞其志，“甚得江漢間民和”，樹立起“第一塊震爍江漢的里程碑”（張正明：《楚史》，湖北教育出版社1995年版），成為長江流域迅速崛起的新興強國。再至春秋前期楚武王熊通、楚文王熊貲父子之際，楚國滅“權(quán)”，克“州”、“蓼”，服“隨”、“唐”，并“羅”、“盧戎”，北上中原地區(qū)，東抵淮河流域，真正奠定楚國稱霸長江流域的政治根基，也掀開了楚人勢力漸侵淮河流域的歷史序幕。從此，楚國中后期四百余年的歷史命運，同“江”、“淮”休戚與共，淮河流域亦成為了楚國存在發(fā)展的根基之地。一部楚族興衰史、楚國興亡史，實則即是楚人走出黃河流域困境，南遷長江流域興起，北返黃河流域受挫，東拓淮河流域謀存以至終結(jié)的發(fā)展史。
縱觀楚族、楚國歷史，楚人雖與黃河流域有著極為深厚悠久的發(fā)展淵源，但中原地區(qū)強族甚眾，勢力格局早已成型固化，無論是夏、商時期，抑或西周時期，楚人都無力從眾強之手奪得一席之地。從季連至鬻熊，楚族早期發(fā)展十分艱辛，時有覆族之憂，甚而鬻熊之子熊麗率族南遷，也是為避周人之強的結(jié)果。盡管楚人被迫棲身蠻荒南國，與蠻族融合以求存身發(fā)展，長期同黃河流域無緣，可是在楚人心中還是有著極強的“黃河流域情結(jié)”，總是試圖在自身勢力發(fā)展較強之際，北上中原爭霸，重返黃河流域，這在楚莊王熊侶“問鼎周室”一事上達到巔峰化淋漓盡致的表現(xiàn)。楚莊王向早已衰落不堪的天下共主周天子發(fā)難，即是對“北方國家的挑戰(zhàn)”，展現(xiàn)自己意圖采取同周王室“分庭抗禮”，甚至“企圖奪權(quán)”的政治姿態(tài)（李玉潔：《楚史稿》，河南大學出版社1988年版），也是在某種程度上“彌補”楚族曾經(jīng)失意于黃河流域、中原地區(qū)的歷史缺憾，在華夏諸國面前找回楚族的政治尊嚴。富貴不還鄉(xiāng)，猶如錦衣夜行，這用來揭示楚人對于黃河流域所具有的復雜的歷史情結(jié)和政治心態(tài)，比較切合�？上У氖�，終有周一代八百年，楚國都未能真正實現(xiàn)稱霸中原的宏偉目標，兵進黃河流域，總是難以越過華夏諸國的集體屏障，終歸難酬夙愿�？偟膩砜�，楚人是不得志于黃河流域的。
失之桑榆者，必得之于東隅。楚人在黃河流域無法實現(xiàn)的政治心愿及目標，卻在長江流域和淮河流域獲得空前的成功。楚國八百年發(fā)展史，江、淮流域是其上演轟轟烈烈、精彩紛呈的歷史大戲的絕佳舞臺。楚人在長江流域站穩(wěn)腳跟后不久，即迅速向淮河流域挺進，東拓淮土以為己用。從楚文王熊貲始，至楚王負芻止，楚國全力經(jīng)略淮河流域長達四百余年，將淮土徹底打造成為繼長江流域之后又一戰(zhàn)略基地和大后方，實現(xiàn)了楚國聲威赫赫、勢震天下的輝煌發(fā)展。楚人憑借自身融入南蠻之地的歷史經(jīng)驗，在征服淮河流域過程中，極其善于恩威并施、柔撫群夷，不斷將眾多的淮夷部族消融于“新楚人”之中。司馬遷在《史記·貨殖列傳》里所言“南楚”、“東楚”之地，其主干即在淮河流域，同主要在長江流域的“西楚”不同，楚國更為廣大的發(fā)展空間，正是隨著兩淮地區(qū)日益納入其版圖之內(nèi)成為事實。以“羋姓”王族為核心的楚族，在同華夏諸族與蠻夷部族打交道的過程里，明顯和后者有著更強的歷史契合性，更有能力實現(xiàn)民族的碰撞交融、和輯為一。
楚族、楚國的歷史發(fā)展，正是經(jīng)歷了從黃河流域到長江流域、淮河流域的復雜演進過程，才譜寫出精彩絕倫、氣勢恢宏的歷史大劇，讓后世印象至深。也是在此波瀾壯闊的發(fā)展中，淮河流域?qū)Τ濉⒊䥽奶厥獾闹匾缘靡猿浞滞癸@出來。與黃河流域、長江流域相比，淮河流域?qū)Τ�、楚國存亡興衰的重大影響，次于長江流域而優(yōu)于黃河流域，尤其是在八百年楚國史上留下了濃墨重彩的一筆。因此，縱觀楚人“辟在荊山”后“篳路藍縷”、“跋山涉水”（《春秋左傳集解·昭公十二年》，李夢生整理，鳳凰出版社2020年版）的艱辛發(fā)展歷程，便可知淮河流域?qū)ζ涠�，是必然要有所期冀、志在開拓的生存空間，同長江流域一道共同建構(gòu)起楚國的核心政治版圖。
但淮河畢竟不同于長江，而淮河流域亦不同于長江流域�；春幼鳛樯瞎艜r期獨流入海的巨河“四瀆”之一，“居于黃河與長江之間，劃出了中國東部的南北分界”，“在淮河兩岸形成了南北過渡、承東接西、兼容并蓄的地域文化特色”，淮河流域在南北方文化交匯融合上“恰好起著關(guān)鍵作用”（郭學東：《走讀淮河——淮河南北過渡帶文化考察》，黃山書社2017年版），發(fā)揮出黃河流域、長江流域所不具有的獨特作用。楚人高視雄步、勢如破竹地邁進兩淮地區(qū)，將眾多淮夷方國納入囊中，前所未有地讓淮河流域整體化呈現(xiàn)出“楚風”色彩，實現(xiàn)了局部地區(qū)的政治統(tǒng)一和文化統(tǒng)一，這既壯大了楚國的發(fā)展力量，也無形中為“秦”滅“楚”后完成全國性的南北方“大一統(tǒng)”奠定了十分有利的基礎(chǔ)。在某種意義上，楚人對淮河流域的征服經(jīng)略，成為南北方文化大融合的關(guān)鍵推力，是天下歸一的歷史先聲，昭示著中華文化必將走向“多元一體、天下一家”的時代大勢。歷史的重任落在秦國之前，已然先局部地落到了楚國身上�；春恿饔虻闹匾噪S著楚國影響而彰顯，在中國古代政治統(tǒng)一與文明革新發(fā)展上扮演了不可或缺、獨具特點的歷史角色。
正因淮河流域?qū)τ诔�、楚國發(fā)展的此種特殊性、重要性，用歷史眼光來審視，提出“淮楚文化”概念便非是可有可無的學術(shù)主張，而是具有必然的歷史根由和深厚的文化基礎(chǔ)。如若理性看待楚國八百年發(fā)展史，恐怕無人會忽視黃河流域、長江流域與淮河流域所起作用的不同，也無人能抹殺淮河流域所產(chǎn)生的獨特影響。當楚國政治發(fā)展重心，從戰(zhàn)國后期完全遷移至淮河流域時（城陽、陳郢、鉅陽和壽郢四地俱曾為楚國政治中心所在地，城陽、鉅陽的臨時性較強），便注定淮河流域必將對楚國的存亡興衰發(fā)揮出超越黃河流域，僅次于長江流域的重大作用。故此，提出具有廣、狹二義內(nèi)涵的“淮楚文化”概念（高旭：《“淮楚文化”芻議》，《淮河早報》2024年6月27日A2版），用以揭示闡明楚文化發(fā)展在淮河流域的復雜演變情況，通過流域性的視角重新審思淮河流域不同于黃河流域、長江流域?qū)Τ幕a(chǎn)生的實際影響，便有其突出的學理價值和學術(shù)意義。
在現(xiàn)有多樣化的“楚文化”概念里，“荊楚文化”和“淮楚文化”最能從整體上反映出楚文化同長江流域、淮河流域的特殊關(guān)系，其中所體現(xiàn)出的“流域性”視角是其他區(qū)域性、地域性楚文化概念所不具有的。著眼于大河文明的歷史流變，用“淮楚文化”概念來顯現(xiàn)淮河流域?qū)Τ幕l(fā)展大不同于黃河流域、長江流域的特質(zhì)，這將有助于人們深化對楚文化復雜性、多樣性、博大性與融合性的認知，打破原有的固化思維，促進楚文化研究走向更為廣闊的發(fā)展前景。
楚學研究的創(chuàng)新，總是離不開新的學術(shù)概念的探索嘗試。新生事物的出現(xiàn)，盡管會有蹣跚曲折的過程，但其成熟發(fā)展的希望，同樣蘊于其中。“淮楚文化”概念的提出界定，能否在楚學、楚文化研究上留下獨特的印記，歷史將會作答！
（高旭）
