凌晨1時(shí)，當(dāng)整座城市漸入夢(mèng)鄉(xiāng)，位于十澗湖西路上的“小薛牛肉湯”卻正迎來(lái)它一天中最熱鬧的時(shí)刻。這家開(kāi)了30多年的老店，每日從凌晨1時(shí)營(yíng)業(yè)到上午10時(shí)，用一碗碗滾燙鮮香的牛肉湯，溫暖了無(wú)數(shù)夜歸人的胃和心，成為這座城市最具溫情的“深夜食堂”。
30年堅(jiān)守，傳承舌尖上的淮南味
近日凌晨，記者循著夜色探訪這家小店。不大的兩間店面，一間是煙火繚繞的操作間，一間是擺放著幾張簡(jiǎn)易桌子的用餐區(qū)。盡管已是深夜，這里卻座無(wú)虛席，桌旁坐著剛下夜班的工人、熬夜加班的上班族、代駕司機(jī)，甚至還有遠(yuǎn)道而來(lái)的外地游客。店外，食客們自覺(jué)地排著長(zhǎng)隊(duì)，等待著那一碗讓人念念不忘的牛肉湯。
“我們這湯都是用牛大骨每天現(xiàn)熬，牛肉也是每天現(xiàn)煮。”今年50多歲的店主老薛一邊熟練地?cái)囍鴾贿呎f(shuō)道。為了這鍋湯，他從下午就開(kāi)始準(zhǔn)備：先把牛肉泡上，等到晚上11時(shí)30分開(kāi)火煮肉，數(shù)十年如一日。老薛十幾歲時(shí)就跟著父親學(xué)藝，后來(lái)自己獨(dú)立開(kāi)了這家牛肉湯店，一開(kāi)就是30多年。
一鍋好湯，32勺鹽，是手藝更是匠心
走進(jìn)操作間，只見(jiàn)一口直徑約一米的大鍋里，幾百斤大塊的牛肉正在鍋內(nèi)翻滾，陣陣濃郁的香氣撲面而來(lái)。舀起浮沫，放入辣椒油后，這鍋湯就到了最后環(huán)節(jié)。老薛手持勺子，舀起一勺鹽倒入鍋內(nèi)，一勺、兩勺、三勺……整整32勺鹽，這也是多年的經(jīng)驗(yàn)使然。趁著湯即將煮開(kāi)之時(shí)，老薛開(kāi)始準(zhǔn)備燙制，根據(jù)顧客需要，他分別將粉絲、千張、牛肉片等抓入碗中，接著遞給旁邊的工人，將這些倒進(jìn)大漏勺里，在煮開(kāi)的湯鍋中快速燙熟，倒入碗中，加上一勺湯，再撒上香菜、蔥花，一碗地道的淮南牛肉湯就做好了。
“每天熬兩鍋湯，賣(mài)一千多碗。從凌晨1時(shí)開(kāi)始營(yíng)業(yè)，到早上9時(shí)左右就基本賣(mài)完了。”老薛回憶，最早開(kāi)這家店是在礦門(mén)口，為了方便礦工下班吃飯。從最初的1元錢(qián)一碗，到現(xiàn)在的8元錢(qián)一碗，30多年來(lái)，價(jià)格雖然有所上漲，但老薛始終堅(jiān)持不添加任何香精和骨粉，原湯原味，牛肉都是新鮮宰殺的優(yōu)質(zhì)黃牛肉，而且牛肉量始終比別家多。
“深夜食堂”，溫暖一座城
寒來(lái)暑往，幾十年過(guò)去，“小薛”變成了“老薛”，但那燙牛肉湯的手法卻愈發(fā)熟練。這家小店不僅溫暖著食客的胃，更見(jiàn)證著這座城市的百態(tài)人生。
“下了夜班來(lái)碗熱湯，整個(gè)人都舒坦了。”一位剛下班的老師傅喝著湯說(shuō)道。鄰桌的幾位代駕司機(jī)邊吃邊交流著當(dāng)晚的接單情況。“有時(shí)候凌晨接完最后一單，不來(lái)這兒喝碗湯，總覺(jué)得少了點(diǎn)什么。”一位司機(jī)笑著說(shuō)。
“我們?cè)谏缃黄脚_(tái)上看很多人推薦這家店，特地來(lái)打卡的。”有一位小伙子告訴記者，他已經(jīng)來(lái)過(guò)好幾次了，這家湯喝完口不干，不齁嗓子。更有一對(duì)壽縣夫妻，每天雷打不動(dòng)的習(xí)慣就是開(kāi)車(chē)來(lái)到這里喝一碗湯后，再回家休息。
歷史悠久，一碗湯里見(jiàn)文化
淮南牛肉湯的歷史可追溯至漢代，作為淮南地區(qū)的傳統(tǒng)名小吃，經(jīng)過(guò)兩千多年的傳承和發(fā)展，牛肉湯已經(jīng)成為淮南這座城市的一張美食名片。
老薛的牛肉湯店，正是這種傳統(tǒng)美食文化的一個(gè)縮影。在這里，不僅能夠品嘗到地道的淮南味道，更能感受到濃厚的人文氛圍。每一碗湯里，都盛滿(mǎn)了老薛對(duì)傳統(tǒng)制作工藝的堅(jiān)守，對(duì)食材品質(zhì)的執(zhí)著，以及對(duì)每一位食客的真誠(chéng)。
凌晨3時(shí)，店里的客人換了一撥又一撥，但老薛依然在鍋前忙碌著。他說(shuō)：“只要還有人需要，我這口鍋就會(huì)一直熱下去。”
（記者 李嚴(yán) 攝影報(bào)道）
