在中國傳統文化中，奇數為陽，偶數為陰，九是最大的陽數，是陽之極。農歷九月初九，月與日都是九，兩個九相逢，也意味著兩個陽數相重，故稱重陽。陽是正面、光明的意思，重陽節代表著吉祥美好的寓意；但是九是陽數的極限，陰陽平衡，過了九后，事物又會回到元點，重陽節也代表著要避免災禍的寓意。所以重陽節有很多別稱，比如茱萸節、老人節、登高節、菊花節等，這些別稱都突出了祥和健康、消災祈福的主題。
在這一天，人們會進行以下活動：出游賞景：重陽節時值農歷九月初九，秋高氣爽，是出游賞景的好時節。登高遠眺：重陽節有登高的風俗，所以重陽節又稱登高節。登高可以使人心曠神怡，有益于身心健康。觀賞菊花：重陽節古來又稱菊花節。文人墨客賞菊賦詩，和友人飲酒作伴是一件樂事。飲菊花酒：菊花酒在古代被視為節日中必不可少、能夠帶來好運與平安的圣酒。吃重陽糕：重陽糕又叫花糕、菊糕、五色糕，外形上沒有固定的形態，可以根據心意隨意變換。佩茱萸：在古代，插茱萸是重陽節的習俗。茱萸是一種具有特殊氣味的植物，有驅蟲去濕、逐風邪的作用，可以入藥，能消積食，治寒熱。祭祖：在某些地區，重陽節還要祭祖。敬老活動：現代人對于重陽節的慶祝方式主要是敬老感恩。人們通常會在這一天做一些孝敬父母的事情。
隨著時間的推移，重陽節的慶祝方式也在不斷豐富和發展。
