8月26日，北京外國語大學成立公共外交研究中心，這是國內首家專門的校級公共外交研究機構。該中心聘請全國政協外事委員會主任趙啟正擔任名譽主任。
進入新世紀以來，公共外交日益受到廣泛關注和高度重視。中國政府越來越重視發揮公共外交作用。公共外交與政府外交互補，中國外交兩翼齊飛。
“一本雜志”與“一個部門”
一本雜志的創刊及一個部門的更名，兩起事件共同指向同一個詞匯——公共外交。
70歲的趙啟正，今年“兩會”以來，又有一個新頭銜漸為人熟知——雜志總編輯。
今年“兩會”期間，一本淺綠色封面的新刊物，獲批成為每位政協委員的參考讀物——《公共外交通訊》創刊號（后更名《公共外交季刊》）。總編輯趙啟正在創刊詞中寫到：“推動中國公共外交事業的發展，正是本刊的宗旨和使命。”
除這本雜志創刊，引發公眾熱議“公共外交”外，一個部門的更名，同樣促使媒體將話題指向“公共外交”。
2009年底，外交部新聞司原有“公共外交處”升格為“公共外交辦公室”。幾字之改，顯示了中國外交的重要開拓方向——公共外交。
在“外交”前加上“公共”的做法，最早源于1965年的美國。近年來，尤其是2001年美國“9·11事件”后，漸成世界熱詞。
在長期關注和踐行公共外交的趙啟正看來，公共外交包括政府外交以外的各種對話方式，也包括雙方、甚至多方的官方—民間或民間—民間的各種直接交流。它的行為主體包括政府、社會精英和普通公眾三方面，其中政府是主導，社會精英是中堅，普通公眾是基礎。
“峰會外交”與“世博外交”
公共外交，已成中國全方位外交的重要組成部分，潛移默化地發生著作用。
去年底，外交部新聞發言人馬朝旭表示，公共外交這一新型外交形式，已成為中國全方位外交的重要組成部分。今年“兩會”期間，外交部長楊潔篪指出，公共外交是中國外交重要的開拓方向，公共外交現在是應運而生、正逢其時、大有可為。
近年來，中國設置“外交部開放日”，頻頻召開中外記者新聞發布會等，日漸重視公共外交。楊潔篪的講話，提到的“正逢其時、大有可為”，部分地指向上海市今年舉辦的世博會。
2010年，中國的“峰會外交”與“世博外交”引人矚目。前者，如上合組織峰會、G20峰會等，屬政府外交。后者，上海世博會則是“中國人民展開‘公共外交’的絕佳機遇”，“可以幫助世界充分全面了解中國，讓中國最大程度、最接近真實地展現在世界面前”。
公共外交承擔著向世界說明中國，幫助國外公眾理解真實中國的任務。趙啟正撰文說：相信184天的各種交流后，全世界將進一步了解真實的中國……有著5000年燦爛文明但仍需要融入世界發展行列的中國。
從“孔子學院”到“漢語角外交”
作為一種外交形式，公共外交在中國早已存在，伴隨國力強盛，公共外交形式日漸多樣和完善。目前國外的孔子學院已經有了280多所，多種形式的演出及“漢語年”、“中國年”等活動則在多個國家和地區廣泛展開。近日，“中國國家形象宣傳片”在北京開拍。
6月1日出版的《公共外交季刊》上，日本僑報社總編輯段躍中撰文，介紹該報社2007年創辦漢語角的情況，指出漢語角成為開展對日公共外交的重要窗口和知名品牌，為中國在國外開展公共外交活動提供可資借鑒的經驗。
在國內，每年除近百場例行記者會外，外交部為外國記者組織或協助安排的采訪活動越來越多。7月30日，中國人民解放軍建軍83周年前兩天，國防部、外交部等部門組織近兩百名中外記者走進北京軍區某工兵團實地采訪。
現在，中國每年出國人次以數千萬計，到中國來的外國人也達2000多萬，民眾間的國際交往盛況空前。如何代表中國形象，用外國人聽得懂的語言、容易接受的形式，有效參與公共外交，不止是官員、媒體等機構的責任，也是公眾需要考慮的。
(人民日報海外版：陳振凱 宋拖 曹蕾）
