一座城市代表性的美食，往往象征著城市性格。蘭州拉面、成都火鍋、柳州螺螄粉……一道道美食，無不述說著城市歷史和文化。城市性格，其實就是城市人的性格。對于淮南，無疑是牛肉湯了。淮南鮮少有人不愛喝牛肉湯，早晚總愛來上一碗。牛肉湯的鮮、辣、管飽，還有喝湯時的熱鬧勁，把淮南人的性格展現得淋漓盡致。

牛肉湯的鮮，其實是說牛肉湯的內容獨特，一招鮮吃遍天，一碗湯里有乾坤。僅僅有牛肉就行了嗎？顯然不行，如果只有牛肉，那么淮南牛肉湯早已泯然于眾牛肉湯之列了。粉絲、豆餅、千張，是淮南牛肉湯必不可少的。可不要小瞧這三樣看似普通的配料，其他地方的牛肉湯模仿不來，是淮南牛肉湯的標志。如同淮南這座城市的獨特，不說那淮河穿城而過、八公山矗立岸邊的獨特地理環境，不說那“風聲鶴唳，草木皆兵”“時苗留犢”“投鞭斷流”的成語典故，也不說那久負盛名的能源之都、華東工業糧倉，就說說江淮云大數據、現代醫藥、水面漂浮式光伏發電……淮南人正用自己勇于創新的獨特魅力，讓這座城市走向新時代的舞臺。

淮南人愛吃辣，看見那一大鍋飄著辣油的牛肉湯就要流口水。淮南人的性格火爆，就像一些外地人口中說的“野”，但是這個“野”是喜歡打抱不平、夠處、仗義！在淮南不會出現一人追小偷，其他人列隊當觀眾的情況。一句“抓小偷”，估計一條街的漢子都要迎聲而上，中間還會有幾位颯爽英姿的“女漢子”在其中。不怕報復？“好大事該！”

喝牛肉湯，是免費續湯的。續湯已成為習慣，這甚至成為檢驗是不是淮南人的一個重要標準。“老板，加點湯”，豪爽的老板立馬給你盛上滿滿一勺，完了還會來句：“不夠再來加。”外地人初到淮南看見此情此景都會感到驚訝。淮南人樸實、大方，做事做人都講究一個“真”字。能源城離不開煤炭，早期大部分淮南人的工作都與煤有關，井下采煤更是容不得半點假，從事采煤的父輩們深深地影響了下一代。

牛肉湯店的熱鬧勁大家都見過，小小的店鋪里人頭攢動，熱情洋溢，邊喝邊聊，儼然一景。似乎人少就喝不出牛肉湯的味兒，缺乏一種氣氛。淮南人熱情好客，熱氣騰騰的牛肉湯、冰清玉潔的豆腐宴，恭候廣大朋友來做客。

如今，淮南牛肉湯在全國各地生根發芽，甚至把店鋪開到了國外，受到國內外朋友的熱烈歡迎。淮南人出行在外，也將淮南人的性格展現在其他城市面前。喝過淮南牛肉湯的人，都意猶未盡。和淮南人相處過的外地朋友，同樣贊不絕口。牛肉湯沒什么，就是好喝！淮南人沒什么，就是好處！
美食家陳曉卿說：“牛肉湯以淮南最好。”想喝正宗的淮南牛肉湯，還得來淮南一趟。（紀忠鑫）