1
公元前278年，戰國時期的戰神、秦國名將大良造白起，他所率領的秦軍精銳之師，再次攻楚。
在水淹楚國陪都鄢郢（今湖北江陵、襄陽一帶）之后，實施閃電般突襲，一舉攻陷楚國的都城郢都（今湖北荊州紀南城），焚毀楚國宗廟夷陵（今湖北宜昌），以絕楚人復其故土之心。
白起，拔郢。
大良造，秦孝公時期至秦滅六國前，秦國的最高爵位，掌握軍政大權。這一時期秦國實行的是十七級爵制，大良造是最高爵位。秦朝建立后，實行二十級爵制，大良造位列第十六位。
公元前278年，正是楚頃襄王熊橫二十一年，也就是他擔任楚王第二十一個年頭。
楚頃襄王熊橫，一敗再敗。
顯然，楚頃襄王熊橫不是秦昭襄王嬴稷的對手。
國都陷落，祖先宗廟被焚毀，大片國土被占，這是楚國自立國以來從未有過的奇恥大辱。
對于一貫倔強、悍勇和不服輸的楚人來說，簡直匪夷所思，根本無法接受這樣一個現實！
驚天噩耗傳到流放在外的屈原，視國家名節高于一切的屈原，悲憤交加，懷抱一塊大石，義無反顧地縱身一跳，投入汨羅江自盡。
汨羅江位于今天的湖南省岳陽市，汨羅江全長約253公里，其中平江縣境內流經192.9公里，汨羅市境內61.5公里。
屈原的氣節，撼天動地。
國不復存，不愿茍活于世。
屈原的寧死不愿茍活，不僅是對國破的悲憤，更多是在表達他對于楚懷王、楚頃襄王這個時代的悲情。
更是屈原對于楚王昏庸無能，奸佞小人當道，社會世風日下，國家頹廢千里，這種無法改變的現實的無奈抗爭。
屈原只能選擇，以命相搏。
這是楚人屈原，以他的精神、氣節、愛國、不屈，給我們塑造的一個為文、為人、為民、為官的典范和標桿。
我們的節日，端午，誕生了。
這是楚人，給予我們的寶貴精神財富。
2
楚人的先輩鬻熊，不僅擔任周文王姬昌的火師這樣高級重要職務，還成為周文王姬昌的老師，指導周文王姬昌寫出傳世經典《周易》。
應當說，鬻熊對周朝的締造作出了一定貢獻，雖然不能算作周朝的開國元老，至少作為周朝的開國功勛沒有任何異議。
正是因為這樣，（西周的第二任王）周成王姬誦沒有忘記鬻熊所作出的貢獻，封鬻熊的曾孫熊繹為子爵。
周朝的分封制，主要分封兩類人：王族子弟和功臣。
諸侯國中，屬于姬姓的有：魯國、晉國、衛國、燕國、蔡國、曹國以及管、蔡、霍、毛、聃、郜、雍、滕、畢、原、酆、郇等。魯國是周公旦長子伯禽的封國，都曲阜（今山東曲阜），是西周在東方的主要諸侯國之一；晉國是周成王之弟叔虞的封國，都于唐（今山西翼城）。
西周分封的異姓諸侯國有：齊國，宋國，以及紀、楊、秦、鄭、吳、楚等。
總的說來，西周分封的諸侯國眾多，其中以王族姬姓諸侯國為主，同時也分封了一些異姓諸侯國。
楚國，就是為數不多的異姓諸侯國之一。
爵位最低，子爵。
封地很小，方圓五十里。
最初的開始，楚國的開國之君熊繹，對周王朝感恩戴德、忠心耿耿。
這是熊繹發自內心，也是楚國發自內心。
熊繹與齊國、魯國等國君一起，竭力輔助周成王和周康王。西周著名的“成康盛世”，也有著小國楚國的貢獻。
西周很長一段時間，周王擁有至高地位和權力，王權也被周王牢牢掌控在手，所封諸侯國，無論同姓王族子弟，還是異姓有功之臣，都能遵從周王號令。
那個時候，周王經常召開諸侯們參加的討論國家大事會議，但禮制等級森嚴，楚君因為級別太低，通常都被排除在中心之外，只有列席會議的資格，話語權極小。宴會的時候，楚君上不了席位，更不要奢望主席（主桌）了。大多數時候，楚君只能在廚房幫助添柴燒火、端菜。
很長時間，小諸侯國楚國，都被西周以中原為主的主流社會拒之門外。
每次去參加周王召集的西周諸侯大會，楚君回來后，很長時間都不開心。
楚君在心里認為，自己和楚國對周王和周王朝貢獻很大，但周王卻沒有給予相應的獎賞。
這些獎賞包括：爵位的提級、封地面積的擴大、禮制的提升、周王的看重和認可等等。
一句話，楚君認為，自己作出的貢獻與得到的實際認可，嚴重不匹配。
漸漸地，楚君對周王開始心生不滿。
時間久了，楚君心里對周王的積怨越來越深。
3
時間過得很快，一百多年很快過去。
楚國到了第六任國君，熊渠（公元前886年-公元前877年，擔任10年楚君）。
熊渠，很有進取心，也很有野心。熊渠擔任楚君的時候，姬燮擔任周王，也就是周夷王。
《史記 楚世家》記載：當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐……
熊渠緊緊抓住這個時期，周夷王無能軟弱，周王室衰微，中原動蕩，這樣一個千載難逢機會，四處征伐擴張，開疆拓土，把楚國的勢力推進至江漢平原。
楚國在熊渠的任上，疆域得到大幅度拓展，國力興盛，綜合實力強大起來。
楚國，再也不是那個只有方圓五十里封地的“偷牛小國”。
熊渠野心和雄心展現，分別封自己三個兒子為王。大兒子熊康為句亶王，二兒子熊紅為鄂王，小兒子熊執疵為越章王。
“我蠻夷也，不與中國之謚號！”
楚君熊渠石破天驚地喊出了全體楚人的集體心聲。
周夷王去世后，他的兒子姬胡接任，此為周厲王。
周厲王極為殘暴。
熊渠擔心遭到周厲王討伐而招致滅國，于是，取消了自己三個兒子的王號。
熊渠所為，在當時所有諸侯國，都想為而不敢為。
僭越。
這是“楚不服周”的初始。
從熊渠開始，“楚不服周”已經公開化了。
周王和諸侯們，心里如同明鏡一樣。
4
公元前740年，熊通接任楚王，這就是在楚國歷史上具有重要里程碑意義的楚國第十七任王，楚武王。
楚武王熊通即位后，立下“欲以觀中國之政”的奮斗目標，著力向東、北兩面擴展領土。
實行鐵血政策，對外強硬，從不妥協。
《史記·楚世家》記載：三十五年，楚伐隨。隨曰：“我無罪。”楚曰：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”
翻譯成為今天的白話文，大致意思：
楚王熊通攻打隨國。
隨國的國君很不能理解，問楚王熊通：我又沒有招惹你，你怎么說打我就來打我呢？
意思是，你講不講武德？講不講規矩？
熊通說，你們不都說我是南方蠻夷嗎？既然我是南方蠻夷，就不需要遵守你們中原周朝的規矩。想打你，就打你！不需要理由，我也不遵守周朝的規矩。你要想不挨打，你去給周王匯報，把我的爵位等級提拔一下。
楚國一直是子爵，熊通想提拔一下爵級，似乎可以理解。
隨侯只能照辦，向周恒王姬林稟報了楚君熊通的請求。
沒有想到，被周恒王姬林一口回絕。
楚君熊通惱怒異常。
公元前704年，楚君熊通稱王，史稱楚武王。
楚武王熊通稱王，開諸侯僭號稱王之先河。
當時周王室衰微，對楚國無可奈何。
“楚不服周”徹底公開化。
“吾蠻夷也”成為“楚不服周”經典名言。
直到春秋五霸之一楚莊王熊侶稱霸諸侯、陳兵洛邑、問鼎中原，“楚不服周”達到極致。
“吾蠻夷也”！
“楚不服周”，就是楚國和周王朝對著干，針鋒相對。
表現在文化風尚方面，尤為突出。
5
周朝尚右，楚人尚左，就是楚人以左為上。
古人講方位的上下，除了東、西、南、北之分，還有左右之分。楚國的職官，左司馬、右司馬，以左司馬為上；左尹、右尹，以左尹為上；左領和右領，左史和右史，以左為上。楚國的三軍，分為左、中、右，中軍是主力，以左軍為上。楚王的親軍分為左廣、右廣，原定各管半天，從邲之戰以后，以左廣為先。楚國還設立一個獨有的官職左徒，大詩人屈原、戰國四君子楚相春申君黃歇，都擔任過左徒之職。
隨著楚國的強大，尤其是成為春秋五霸、戰國七雄之后，楚人尚左（左為上）的風尚，在諸侯國得到追隨效仿和普及。
《史記 魏公子列傳》記載：魏有隱士曰侯嬴，年七十，家貧，為大梁夷門監者。公子聞之，往請，欲厚遺之。不肯受，曰：“臣脩身潔行數十年，終不以監門困故而受公子財。”公子于是乃置酒大會賓客。坐定，公子從車騎，虛左，自迎夷門侯生。“虛左”，就是空出車里左邊的座位（上位），留給侯嬴。這表明，在魏國，效仿楚國禮制風尚，實行“左為上”。
楚人“尚左”，“左為上”的風尚一直傳承和沿襲至今，成為今天的文明禮儀和文化風尚的標準。
會議座次，遵循“左為上”。就是出席會議最高職務者（主賓）居中，其左為上，其右次之。
列隊站位次序，遵循“左為上”。
餐敘宴會座次，遵循“左為上”。
追根溯源，原來今天的“左為上”，都是楚人“尚左”風尚的沿襲和承續。沉浸入我們的生活中，潛移默化，潤物無聲地影響著我們的日常生活。
6
楚人認為自己是火神嫡嗣、日神遠裔，日神居住在東方，太陽每天從東方冉冉升起，因此，崇尚東方。
楚人尚東，表現在很多方面。
“上位東面”，就是坐西面東為尊位。楚人以東向（坐西，面向東方）坐為最尊，這是由于日出東方，尊者自應面日而坐。
座席以東向最為尊貴，同時以左為上。
《孔子家語·問禮篇》說：“坐者南向，死者北首，皆從其初也。”說的是周人的習俗。在周人的墓葬中所見的遺骨，通例為頭北腳南。
這是周人的習俗，楚人則不然。
在楚人的墓葬中，遺骨都是頭東腳西，也就是死者頭朝向東方。
這就不難解釋，武王墩1號墓的九個槨室，東一室、東二室隨葬品最為珍貴，超過楚幽王墓出土的鑄客大鼎規制的武王墩墓青銅大鼎，就是隨葬在東一室。因為，楚人尚東，一定會把最為珍貴的物品，隨葬在東面的槨室。
如果武王墩墓主人（已基本鎖定為楚考烈王熊完）的遺骨，并沒有受到歷史上盜墓者的侵擾，而是保存完好，那墓主人一定是保持著頭向東方。
淮南地區，尤其是壽縣地區，今天仍然沿襲和保留著楚人的喪葬習俗，包括墓向、死者頭部朝向。后來隨著火化的推行普及，才有所弱化。
湖北荊州地區喪葬習俗，和壽縣地區，居然有著驚人的相似。
這也不難解釋。畢竟，荊州和壽春，都曾經是楚國的都城所在之地，楚人風尚肯定沿襲相似。
7
楚人確信自己是火神嫡嗣、日神遠裔，對此深信不疑。由此，帶來了楚人對于顏色的特殊偏好和喜愛。
日中有火，火為赤色，所以楚人尚赤。
青赤黃白黑，五色。
楚人喜歡和偏愛赤色，也就是紅色。
《墨子·公孟篇》說：“昔者，楚莊王鮮冠組纓，絳衣博袍，以治其國，其國治。”
“絳衣”就是赤色的衣服。
楚莊王因為喜歡穿色彩鮮艷的紅色衣服，所以把楚國治理得繁榮昌盛，成就霸業。
赤色，被視為力量和勇氣的象征。
這更加堅定了楚人對于赤色的崇拜。
楚人尚赤之風，相沿不衰。
各地楚墓出土的漆器，黑底朱彩，絕少例外。
在楚國故都陳城所在地，今天的河南省周口市淮陽區，發現的楚國車馬坑，發掘出土了多面楚軍戰旗，都是火紅色。
武王墩1號墓，出土了數量眾多的楚國漆木器和彩繪木桶，其底色皆為鮮艷的暗紅色。
8
楚族，是華夏族的一個分支。
楚族和自己所屬的華夏族崇拜龍不同，楚人崇拜鳳凰。
《山海經》記載，禱過山再向東五百里的地方，叫作丹穴山。山上遍布著許多黃金、美玉。丹水從山中流出，向南流去， 注入渤海。山中生長著一種五彩斑斕的鳥，名叫鳳凰。
這種神鳥，雄鳥為鳳，雌鳥為凰。
鳳凰是吉祥的象征，為人們帶來和平與安寧。
神話傳說中，鳳凰死后，身體燃起大火，其在烈火中獲得重生，并獲得更強大的生命力，此為“鳳凰涅槃”；如此周而復始，鳳凰獲得了永生，此為“浴火重生”。
楚人的先祖祝融，是鳳鳥的化身。這可能是楚人崇拜鳳凰的歷史根源。
楚莊王“不鳴則已、一鳴驚人”，這個典故里的那只神鳥，就是鳳凰。
《史記·楚世家》記載，楚莊王在與晉國作戰時，曾經在申城見到了一只鳳凰，并將其視為上天的祥瑞，從而極大增強戰勝強敵的信心。
《史記·項羽本紀》記載，項羽在推翻秦朝后，在西楚的都城彭城遇見一只鳳凰，項羽將其視為自己的天命象征，極大提升了其試圖作為天下共主的認同基礎和聲望。
楚人對于鳳的崇拜，無處不在。在出土的楚國的文物中，鳳的圖像、繡像和雕像很多，楚人衣服上的刺繡圖案也是以鳳為主要內容。
武王墩一號墓出土的鳳鳥虎座鼓架，兩只老虎相背而立，虎身分別站立一只鳳凰。鳳凰昂首屹立，口銜寶珠，身上翎羽精細。虎鳳精神抖擻，似乎在為楚人擂鼓壯威。
9
楚國，一個有著強烈統一中原渴望和壯志雄心的國家。
為了實現這一宏偉目標，楚人養成了尚武悍勇的個性，也養成了百折不屈、奮發進取、絕不服輸的精神性格。
楚人從方圓五十里的“偷牛小國”，憑借自己的不斷進取，勵精圖治，把楚國帶到了“春秋五霸”和“戰國七雄”這樣的巔峰，楚國因此成為戰國時期疆域最廣、綜合實力第二（第一為秦國）的大國強國。
這些都不可能憑空得來。
當我們沿襲著“左為上”，當我們沿襲著崇尚東方，當“龍鳳”融為一體；
當紅色成為我們今天信仰的顏色、旗幟的顏色，成為我們奮斗、進取的底色；
楚人，早已融進漢人。
楚族，也早已成為漢族。
800余年的楚人風尚，歷經2000余年的淬煉，已經成為中華風尚、中華文化、中華文明的重要組成。
楚風獵獵，薪火接續，生生不息。
（沈國冰）
