夕陽西下，當你登臨壽縣西門城樓時，百年前那“漁樵唱晚”的蒼煙暮靄自然湖泊景觀不見了，近處已成為煙火萬家、車水馬龍的現代都市景觀，遠處則是千重麥浪滾滾的現代農田景象。

壽西湖因位于壽縣城西門外而得名，是早在魏晉南北朝就已經存在的自然湖泊。壽州西湖簡稱壽西湖，明嘉靖《壽州志》載：“西湖，州西門外，西水集則淮淝合流數十余里。”壽州西湖原名尉升湖，又名熨湖。北魏酈道元《水經注》有“北徑熨湖”之句，近代注家熊會貞疏稱，“《通鑒》梁天監十二年，魏揚州治中裴絢來降，與魏人戰，敗，絢走，為村民所執，送至尉升湖。”從字面意思可理解壽西湖的湖底像熨斗一樣平坦，這當是其得名之所在，也說明壽西湖是早在魏晉南北朝以前就已經存在的自然湖泊。

壽西湖的形成與淮河中游地理環境變化有關。淮河流域中下游地區，“自第三紀以來，在不斷沉降過程中，形成了一系列的凹陷盆地，它們都成為近代湖河的主要沉積場所。”這些凹陷盆地成為中游湖泊群的基礎。淮河中游南岸屬大別山及其延伸的山地丘陵區，支流順應淮河南北向構造發育，河道短促，河谷狹窄，支流上下游高差懸殊較大，造成了發源于大別山地丘陵區的史河、灃河、汲河、淠河、東淝河等河床比降較大，水流湍急，諸河分別在三河尖至峽山口之間注入淮河。淮河中游南北岸眾多的支流匯集，成為淮河水沙物質的主要來源，特別在正陽關至峽山口間的中游河段，淮河沿著淮南弧構造線發育，崗丘緊逼河岸，河道在禹王山和霸王山山體之間，形成峽谷地貌，造成淮河水面寬度僅及正常水面寬度的三分之一至二分之一。淮水在峽山口形成束水作用，使得水流下泄不暢，流速驟降，淮河水位急升，大量水沙聚集，并向兩岸漫溢。其次，黃河南泛奪淮和洪澤湖水位不斷抬升也是形成淮河中游湖泊的主要原因。

壽西湖面積162平方公里。北濱淮河、東淝河，西連菱角嘴，南至雙橋集，東界壽州城墻。湖區東北部地勢較高，最高海拔21米，最低海拔16.9米。壽西湖數十里瀲滟湖光、啾啾鳴禽相映成趣，城墻與八公山色，形成了特別的景致。故在明代嘉靖年間編纂的《壽州志》就將“西湖晚照”列為“壽州八景”之一，給詩人留下了刻骨銘心的印象。清詩人周方升的《西湖晚照》云：“湖畔湖明淑氣融，流光蕩漾水天空。影拖岸柳連波綠，晴醉汀花逐浪紅。兩兩漁舟催晚景，聲聲牧笛送春風。行歌人向長堤出，遠岫參差淡靄中。”每當夕陽西下，登臨城樓，放遠望去，遠山透紫，岸柳披紅，漣漪千層，霞光萬道，蒼蒼蒹葭，點點鷗鷺。西湖之上，漁歌互答；汀洲側畔，牧笛弄晚。夕陽影亂，樵夫荷擔歸；宿鳥西飛，銜去斜暉一縷；暮色漸至，婀娜西湖，輝映出城中萬家燈火。面對如此佳境，癡醉游客，竟忘歸步，詩人給觀光者帶來了無限醉美的感知。

新中國成立后，中央制定了治淮工作總方針，確定“上中下游兼顧、局部服從整體、整體照顧局部的豫、皖、蘇三省共保”原則和“蓄泄兼籌，”并作出治淮規劃。按治淮規劃，除在六安境內大別山區興建佛子嶺、梅山、響洪甸、磨子潭四座大型水庫，承擔淮河中上游全部山谷蓄水容量的40％以外，還在沿淮開辟四個蓄（滯）洪區，負擔淮河中游全部湖泊蓄水容量的80％；同時開辟姜家湖行洪區，退建臨王段，培修沿淮堤防。壽縣東淝河流域的瓦埠湖、壽西湖被開辟成為蓄（滯）洪區，國家投資興建了壽西淮堤、東淝河閘、牛尾崗堤、二里壩攔洪堤等水利工程，基本上消除了淮河水患的威脅，為壽西湖的全面圍墾提供了基本條件。

為增加農業耕作面積，20世紀50年代初，國家號召各地的淺湖灘地逐漸墾殖為農田，地方政府紛紛建立了墾殖農場。壽西湖也被政府批準建立了國營農場。1951年4月，六安專區正陽關農場于壽西湖建立壽縣分場。1952年10月，經華東農林部批準，成立國營壽西湖農場，開始了全面圍墾壽西湖的行動，2003年12月，正式更名為“安徽省壽西湖農場”。圍墾后的壽西湖農場土地總面積7.6萬畝，到1990年總人口達7527人。場內主要種植小麥、大豆、水稻等農作物，以產小麥、大豆著稱。