一個黑乎乎的“鍋”架在火上，一個人輕輕轉動著手柄，幾分鐘后便傳來“砰”的一聲巨響。隨著城市經濟的不斷發展，許多人正在把這種傳統的制作爆米花方式遺忘。不過，每天在淮南街頭的某個角落，都會有這樣的“砰砰”聲響起，似乎正在向人們講述著這位炸米花人的故事。

      12月27日凌晨4點多，屋外還是一團漆黑，租住在安成鎮的葛新桂便同往常一樣起了床。室外已經上凍，他將農用車上一大堆撿來的廢木料搬到室外空地上，采用斧劈、手摔的方式弄成小塊，再整齊地擺放到車斗里。他一天的生活就這樣開始。

      吃過早飯，葛新桂和妻子韓素云來到了舜耕市場旁，因菜市場進出人多，接到房屋補漏生意的可能性比較大。然而一個上午過去了，夫妻倆并未接到一單生意。在一個小攤點上買幾個饅頭，這便是夫婦倆的午餐。

      下午3點多， 夫妻倆來到洞山中路南側中北巴士公交站附近，將車停在路邊，從車上搬下炸米花的工具和原料。他們架好爐子，取出柴禾生起火來。火燒旺后，老葛舀了一小盆大米倒入罐中，再拿出糖加入少許，之后蓋上罐蓋將鐵罐架到火爐上。隨后，他右手不斷搖動著鐵罐上的手柄，左手不時添加一些柴禾，眼睛則時刻留意著鐵罐上的氣壓表。

      幾分鐘后，表盤顯示氣壓接近最大值，老葛便拿起兩根鋼管，抄起鐵罐將罐口對準旁邊的一條長長的布袋。“要炸了哈！”他對著圍觀的市民喊了一聲，隨即右腳對著罐頸部位一踩，只聽“砰”地一聲，瞬間便見一團白色煙霧騰起，罐蓋被打開，香氣隨即溢出，罐中炸好的米花也順利倒入布袋中。這時，韓素云便趨前，將布袋中的米花裝成小袋，整齊地擺在路邊待售。

      老葛出生于貧困農家，自稱不會干農活，從十幾歲時就學會了這種傳統的炸米花方法，很早便到社會闖蕩。為了生活，他駕著農用車走南闖北，到處幫人修補房屋，曾去過湖北、江蘇、浙江等省的許多縣市。女兒出生后，他將兒子留在老家，自己帶著妻女繼續闖蕩。2004年，感到想安定下來的老葛來到淮南，從此，白天攬活修補房屋、晚上炸米花賣，這樣一過便是7年。

      炸完米花，葛新桂又炸起了玉米、黃豆。隨著地上堆放的成品越來越多，前來購買的市民也漸漸多了起來。天漸漸黑了，開始起風，老葛便到車上取下一塊自制的鐵皮，栓在火爐前用來擋風。他的所有設備，都是先從廢品收購站淘來零件，再通過自己修正、組裝而成，“為了讓罐子不跑氣，我光打磨這個罐口就花了三天三夜，手上全是血泡。”

      常年在外奔波，讓葛新桂看起來比實際年齡蒼老不少，許多前來買米花的市民都會問他今年“四十幾”甚至“五十幾”，而他的實際年齡只有38歲。他向記者展示自己粗糙而又皴裂的手，在這雙手上寫滿生活留下的痕跡。

      老葛坦承自己生活壓力很大，但只要一提到孩子，他便會感到一些驕傲。都說“窮人的孩子早當家”，19歲的兒子一直在老家獨立生活，不但考上了大學，目前還擔任了班長，這在他們農村老家算是很了不起的事兒；而女兒，從小便習慣了父母清早出門、深夜回家的生活。孩子的“爭氣”讓老葛夫婦看到了希望，“孩子長大了再也不用像我一樣炸米花了，生活也有盼頭。”

      圖：老葛展示他皴裂的手。

（記者 吳巍 攝影報道）